Atualizado em maio 16, 2024 por Tom
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Embora possamos encontrar facilmente uma explicação médica para a necessidade de dormir, ainda não conseguimos explicar com a mesma certeza a necessidade de sonhar. Os cientistas e investigadores nos domínios da psicologia, da neurologia e da medicina ainda se esforçam por dar uma resposta certa à questão: Os sonhos são necessários?
Conhecemos as múltiplas teorias sobre os efeitos benéficos dos sonhos para a nossa saúde em geral, mas ainda estamos perplexos com a questão de saber se os sonhos são produtos dos mecanismos de sobrevivência necessários ao nosso cérebro. Começar a nossa discussão com estas questões é crucial para definir e compreender melhor os pesadelos. Serão os pesadelos um simples incómodo ou terão algum objetivo vital para a nossa saúde mental? Será que a sua compreensão pode esclarecer melhor o nosso tipo de personalidade ou as nossas capacidades mentais? Comecemos por definir com mais precisão o fenómeno.
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Começaremos com uma definição modesta: os pesadelos representam um tipo de sonhos. Esta afirmação permite-nos distinguir os pesadelos dos terrores noturnos, ou de qualquer outro distúrbio do sono que não ocorra necessariamente durante a fase REM. As investigações modernas demonstraram que os diferentes tipos de comportamentos perturbadores do sono não estão relacionados com a ocorrência da fase REM, pelo que a sua natureza, causa e manifestações variam profundamente da atividade cerebral durante a fase REM.
Os neurologistas isolaram e estudaram a atividade cerebral caraterística que ocorre durante a fase de sonho do sono de uma pessoa. Desta forma, os neurologistas podem reconhecer os momentos do início e do fim do sonho através da monitorização da atividade cerebral. Estas investigações mostram que, para além da sensação geral de desagrado, os pesadelos e outras perturbações do sono, como os terrores noturnos, apresentam pouca ou nenhuma correlação. Isto leva-nos a concluir que os pesadelos, mesmo os tipos que podem ser reconhecidos como perturbações do sono, têm muito mais em comum com os sonhos agradáveis do que com os terrores noturnos. Assim, vamos concentrar-nos na distinção entre sonhos agradáveis e pesadelos.
A forma narrativa dos sonhos pode indicar momentaneamente uma forte ligação entre o sonho e as nossas capacidades cognitivas. Nos sonhos, podemos recordar experiências passadas reais, reagir a novas informações de forma semelhante à que faríamos em vigília e tirar conclusões lógicas sobre diferentes situações. Os diálogos nos sonhos podem assemelhar-se à comunicação na vida real. Isto mostra que a nossa mente sonhadora não tem falta de controlo sobre o pensamento lógico e as capacidades de processamento da linguagem.
Estudos neurológicos demonstraram que as partes do nosso cérebro responsáveis pela capacidade de processar e memorizar informações estão muito activas durante a fase REM, embora de uma forma diferente da sua atividade durante a vigília. A conclusão é: a mente sonhadora tem à sua disposição diferentes informações, conhecimentos e experiências que são recolhidos durante o tempo de vigília. Mas, a questão mais interessante é: como é que a mente sonhadora usa e manipula estes materiais?
Ao analisar de perto os efeitos que o enredo dos sonhos tem num sonhador, os psicólogos chegaram a conclusões surpreendentes. A distinção mais importante entre o sonho e os diferentes processos cognitivos é o facto de os sonhos manifestarem um forte efeito persuasivo na mente de uma pessoa. Os sonhos têm tendência para desenvolver o seu enredo, vivendo o seu criador sem ter consciência de que não são a realidade. A nossa mente é capaz de criar cenários e experiências imaginativas voluntárias nos nossos pensamentos. Os sonhos, no entanto, realizam-se como fenómenos involuntários. Isto aplica-se também ao sonho lúcido. Mesmo que um sonhador seja capaz de tomar consciência de que está de facto a sonhar, o estado mental continua a ser induzido por um inventário.
Os pesadelos, enquanto forma de sonho, distinguem-se como ocorrências durante o sono que provocam temporariamente um estado de medo, ansiedade, stress ou paranoia. As histórias dos pesadelos podem variar e, por isso, não são um fator fiável para definir os pesadelos. Para algumas pessoas, uma determinada figura, animal, ação ou afirmação que aparece durante o sonho pode causar um forte sentimento de medo. Ao mesmo tempo, para outras pessoas, a mesma aparição não causaria uma consequência tão perturbadora. Os psicólogos verificaram que existem alguns cenários de pesadelo que são comuns a um grande número de pessoas. Mesmo nestes tipos de cenários de pesadelo, os psicólogos conseguiram facilmente isolar muitas diferenças relativamente a vários pormenores que variam de sonhador para sonhador.
Tomemos como exemplo o cenário comum de um pesadelo em que alguém nos persegue. Algumas pessoas diriam que o seu pesadelo não oferecia qualquer explicação sobre a pessoa que as estava a perseguir. Outras diriam que sabiam quem ou o que as estava a perseguir, mas que faziam uma descrição diferente do perseguidor. Podem também descrever de forma completamente diferente o ambiente ou os sons do pesadelo.
Torna-se óbvio que o conteúdo dos pesadelos não oferece uma solução para os definir. Em vez do conteúdo, devemos concentrar-nos mais nas consequências negativas que são induzidas por eles. Assim, a forma mais eficaz de definir os pesadelos é analisar o efeito que têm nos sentimentos, no comportamento ou mesmo nas alterações fisiológicas da pessoa.
Uma vez que a natureza do conteúdo dos pesadelos pouco tem a ver com o facto de os distinguir de outros tipos de sonhos, concentrar-nos-emos mais nas suas consequências. Uma pessoa pode ainda experimentar fortes sentimentos de ansiedade ou medo momentos depois de acordar de um pesadelo. Muitas pessoas podem verificar que a sensação que experimentam depois de acordarem se assemelha muito à que tiveram no pesadelo.
Os pesadelos podem provocar uma aceleração do ritmo cardíaco e outras alterações fisiológicas. Assemelham-se às induzidas pelo estado de medo durante a vigília. Sentir-se assustado ou ansioso durante um pesadelo é completamente normal. Sobretudo, não indica que esteja a sofrer de uma perturbação do sono.
O ponto crucial em que os psicólogos começam a diagnosticar um pesadelo como um problema grave é quando o seu efeito começa a prolongar-se profundamente no estado de vigília. Este problema ocorre em algumas pessoas que têm tendência para acordar a meio do pesadelo e continuar a sentir as emoções que tiveram durante o pesadelo. Para algumas pessoas, as emoções negativas causadas por um pesadelo podem permanecer presentes durante horas ou um dia inteiro. Estas emoções podem até começar a influenciar o comportamento social da pessoa. Nestes casos, podemos definir os pesadelos como um tipo de perturbação.
Durante diferentes estudos psicológicos sobre pesadelos, os participantes descreveram vários cenários que representavam o que, para eles, é a experiência de pesadelo mais lutadora ou mais perturbadora. Alguns dos participantes conseguiram identificar a ligação entre o enredo dos seus pesadelos e as suas fobias, medos ou ansiedades que experimentam na sua mente acordada e consciente. Para outros, esta ligação não existia, não conseguiam reconhecer qualquer correlação entre a causa do seu medo nos pesadelos e uma experiência semelhante ou correspondente na sua vida real.
Uma vez que o fator de prazer se torna a principal diferença entre sonhos e pesadelos, podemos perguntar agora como podemos fazer uma definição geral de prazer, mesmo que o prazer para uma pessoa não signifique o mesmo para outra? Tal como na nossa definição entre sonhos e imaginação ou devaneio, o fator de controlo surge como uma distinção fundamental.
Durante um sonho agradável, o sonhador não sente que a experiência está a fugir ao seu controlo, enquanto que durante o pesadelo sente. É por esta razão que muitos psicólogos consideram a prática do sonho lúcido como um tratamento para os pesadelos. Mas o que significa este fator de controlo para a nossa compreensão das causas dos pesadelos?
Embora diferentes escolas de psicologia ofereçam respostas diferentes à questão do significado dos pesadelos e utilizem abordagens diferentes para a interpretação dos pesadelos, concordam numa coisa: os pesadelos utilizam efetivamente o "material" da nossa mente desperta. A questão é: como é que o utilizam?
Há uma teoria que sugere que os pesadelos são uma forma de o nosso cérebro melhorar as nossas capacidades de sobrevivência. Sabemos que muitos cientistas acreditam que os nossos processos cognitivos do cérebro acordado continuam no cérebro adormecido. Desta forma, alguns sonhos podem ser o método do nosso cérebro para compreender o conhecimento adquirido e a informação recolhida. Mas este processamento de informação não se manifesta como um processo cognitivo da mente em vigília, daí a natureza intrigante dos sonhos.
Se alguns tipos de pesadelos puderem ser entendidos da mesma forma, isso significaria que o nosso cérebro apenas tenta processar a informação que a nossa mente desperta não conseguiu processar, perturbando assim as consequências emocionais. Esta pode ser a explicação para o facto de as pessoas tenderem a recordar os seus pesadelos mais vividamente do que os seus sonhos agradáveis. A nossa mente fica chocada com uma situação potencial que não conseguiu resolver.
A medicina entende o sono como uma forma do nosso corpo recuperar e melhorar as suas funções fisiológicas, e alguns psicólogos acreditam que os sonhos são também um tipo de melhoria ou recuperação mental. De certa forma, os pesadelos também podem ser estudados dentro destas directrizes. Podem representar a incapacidade da nossa mente para lidar com determinada informação. Desta forma, a nossa mente liga-se às imagens desagradáveis como um método de identificação do problema. Sabemos que as pessoas compreendem a informação por um princípio de semelhança e associação. A nossa mente sonhadora também pode usar o mesmo princípio.
Além disso, o fator importante para compreender a lógica do sonho é a ideia de que a nossa mente precisa de estabelecer ligações lógicas, relações, e assim criar uma forma compreensível. Sabemos que a psicologia gestaltista nos oferece teorias sobre este fenómeno. Uma vez que necessitamos de uma forma compreensível na nossa mente em vigília, podemos também necessitar dela na nossa mente adormecida.
Voltemos agora a um fator de controlo no sonho. A sensação de perder o controlo sobre a situação num pesadelo está relacionada com a ideia de que os pesadelos são uma manifestação de experiências, emoções ou memórias não processadas. Como nos falta uma forma completa, saudável e compreensível, a nossa mente começa a criar formas perturbadoras, pouco claras e, por isso, assustadoras. O que não é processado ou compreendido começa a produzir medo e mal-estar. Os pesadelos são muito mais comuns nas crianças do que nos adultos, o que pode ser explicado pelo fator de controlo. As crianças lidam com muito mais informação incompreensível do que os adultos, o que resulta em pesadelos mais frequentes.
O primeiro passo para identificar a causa dos pesadelos deve ser compreender onde se situa o sentimento de falta de controlo na vida. As pessoas que passam por um acontecimento traumático que se desenrolou fora do seu controlo sofrem frequentemente um período de pesadelos frequentes. Os estudos psicológicos demonstraram uma forte correlação entre a PTSD e os pesadelos. Embora nestes casos a relação entre o fator de controlo e o trauma da vida real possa parecer mais óbvia, podemos identificar esta relação mesmo em pessoas que não sofrem de PTSD.
Para além de acontecimentos stressantes específicos, como a perda de um ente querido, de um emprego, ferimentos, doença ou mudança de ambiente, o estado de espírito geral, que pode carecer de um acontecimento negativo específico, também pode resultar em pesadelos. Isto abre a porta ao estudo da correlação entre perturbações da personalidade e pesadelos. Se uma pessoa, devido à sua perturbação de personalidade, tiver dificuldades nas relações sociais, pode reviver essas dificuldades através de um pesadelo. Em casos como este, as pessoas com uma determinada perturbação da personalidade podem sofrer de graves problemas de pesadelo. Através dos seus sonhos, estas pessoas podem experimentar uma reflexão perturbadora e stressante sobre as suas lutas na vida real.
A psicologia afirma que existe uma ligação entre o comportamento auto-destrutivo e os pesadelos. Apesar de esta ligação ser frequentemente mencionada, não é claro se os pesadelos induzem o desejo de se auto-mutilar ou se é o contrário. Uma vez que podemos reconhecer esse tipo de desejo de comportamento autodestrutivo como uma tentativa agressiva e muitas vezes desesperada de recuperar o controlo, podemos entender os pesadelos como um fenómeno ambíguo. Ambos são induzidos por pensamentos negativos e, se não forem resolvidos, agravam-nos ao mesmo tempo.
Lidar com stress emocional de vários tipos pode resultar em ocorrências de pesadelos. O tratamento do problema dos pesadelos deve começar pela compreensão da causa do stress emocional. No entanto, o método de tratamento varia consoante a gravidade dos problemas com pesadelos. Se a experiência dos pesadelos começar a influenciar e a interferir na vida da pessoa, isso deve ser um sinal sério. Caso contrário, se os pesadelos não influenciarem mais do que o estado de espírito temporário do sonhador, não há problema. Se não for reconhecido pelo sonhador como particularmente perturbador, então algumas orientações simples para a auto-recuperação podem ser a solução para o problema.
Se tiver pesadelos perturbadores ou repetitivos, deve tentar identificar as fontes do seu stress emocional. O tratamento de certos distúrbios de personalidade ou traumas emocionais pode, ao mesmo tempo, resultar na melhoria da experiência de sonhar. Decifrar um pesadelo é um processo que é individual para cada pessoa. Deve perguntar a si próprio se a ação que é a principal fonte de medo no seu pesadelo se assemelha a algo da sua vida real. Faz lembrar alguma coisa?
Muitas pessoas não conseguem associar a ação de um sonho a algo da sua vida real. Isso deve-se ao facto de a nossa mente sonhadora poder interpretar experiências reais de formas inesperadas. A lógica do sonho é geralmente uma interpretação de uma espécie de metáfora para impressões, experiências ou interacções conhecidas. Deve utilizar este método de análise especialmente se sofre de pesadelos recorrentes.
Os pesadelos recorrentes não têm necessariamente de representar um único problema emocional por resolver, mas também vários problemas. Se a sua mente reconhece um tipo de pesadelo como um aviso bem sucedido, pode utilizá-lo novamente. Além disso, pode significar que a sua mente identificou um problema semelhante ao que já resolveu. Os pesadelos recorrentes podem ser entendidos como um processo de associação no seu vocabulário de sonhos. Se for este o seu caso, pode perguntar-se a si próprio: para que serve a metáfora da ação perturbadora de um pesadelo? Esta é uma abordagem puramente psicológica do problema.
Do ponto de vista médico e neurológico, os pesadelos podem estar ligados a vários factores que influenciam negativamente o nosso ritmo metabólico. Aumentar o nosso metabolismo antes de ir para a cama pode resultar numa experiência de sonho perturbadora. Várias mudanças nos nossos hábitos de sono ou no nosso ritmo biológico podem ter o mesmo efeito. Isto significa que, se simplesmente organizar a sua rotina, pode melhorar a sua experiência de sonho. Evitar comer antes de dormirA atividade física moderada tem inúmeros efeitos benéficos para a sua saúde geral. A atividade física moderada tem inúmeros factores benéficos para a sua saúde geral. A atividade física também afecta a sua saúde mental e diminui a frequência dos pesadelos.
Existem alguns indicadores de que os pesadelos podem ser induzidos por experiências físicas negativas durante o sono. A nossa mente não tem necessariamente de produzir um pesadelo estabelecendo uma ligação entre o stress emocional e o vocabulário do sonho. A ligação também pode ser estabelecida entre o stress físico e as imagens dos sonhos. Mantenha o seu ambiente de sono tão agradável quanto possível. Controle a temperatura ambiente e o conforto da superfície de dormir. Outros factores físicos que podem causar pesadelos são:
Se tem dificuldade em resolver o seu problema de pesadelos, tente uma abordagem psicológica e médica para atingir o seu objetivo. Pratique a decifração de sonhos e, ao mesmo tempo, melhore a sua saúde física. Não se esqueça de que o stress emocional e os problemas físicos também andam de mãos dadas.
Apesar de conseguirmos compreender o sonho como um processo de sobrevivência da mente, ainda não conseguimos dar uma resposta à questão: Os sonhos ou os pesadelos são necessários? Uma experiência demonstrou que os ratos privados da fase REM morriam num curto espaço de tempo. No entanto, mesmo isto não oferece uma resposta direta à nossa pergunta anterior. Será que os ratos morreram devido ao seu ciclo de sono irregular? Será que a fase REM é de importância vital, mas as imagens dos sonhos não? E, mais importante, será que este efeito da privação da fase REM ocorre apenas nos ratos? Talvez não tenha nada a ver com a forma como os humanos reagiriam a isso.
Seja como for, se está a ter um problema crescente de pesadelos, deve tentar identificar a sua causa. Uma experiência de sonho desagradável pode apontar para problemas da vida real que lhe têm passado despercebidos. Talvez alguma mudança na sua vida cause mais stress emocional do que aquele a que dá crédito. Devido a um estilo de vida agitado, as pessoas tendem a negligenciar os efeitos de algumas experiências negativas. Os pesadelos podem ser a forma que a mente tem de lembrar à pessoa que algumas ocorrências exigem mais atenção do que aquela que receberam. Tal como uma dor física pode indicar uma doença, os pesadelos também podem ser um tipo de aviso. É por isso que não se deve entender os pesadelos como um fenómeno completamente negativo.
Talvez a sua mente esteja a utilizar os pesadelos como uma tentativa de chamar a sua atenção para algum problema. O nosso corpo e a nossa mente procuram instintivamente a positividade. Desta forma, um estado negativo e desagradável, tanto físico como mental, pode ser um alarme, um pedido de ajuda. O nosso corpo ou mente não produzem estados negativos sem razão. Induzir uma dor emocional através de um pesadelo pode ser a forma da mente chamar a sua atenção.
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